Cuartos de final de la Copa Libertadores: Por primera vez se enfrentan ocho campeones
La edición actual de la Copa Libertadores ha configurado unos cuartos de final con un peso histórico sin precedentes: por primera vez, los ocho equipos que siguen en carrera ya han sido campeones del torneo.
La representación de países inclina la balanza hacia Argentina, que llega con cuatro equipos (River Plate, Vélez, Racing y Estudiantes). Le sigue de cerca Brasil con tres potencias (São Paulo, Palmeiras y Flamengo), mientras que Liga de Quito de Ecuador completa el cuadro.
Este escenario de puros campeones asegura enfrentamientos de alto impacto. Destaca la final anticipada entre River Plate y Palmeiras; y el duelo de estilos entre el poderoso Flamengo y el histórico Estudiantes de La Plata. A estos cruces se suman un clásico argentino entre Vélez y Racing, y el siempre decisivo factor de la altura de Quito para el São Paulo.
Vélez Sarsfield vs. Racing Club: un duelo argentino de estilos opuestos
El cruce entre Vélez y Racing enfrenta a dos proyectos en momentos distintos. El Vélez de Guillermo Barros Schelotto es un equipo joven y vertical que tiende a ejercer una presión asfixiante en campo rival. Sin embargo, esa misma vocación ofensiva tiende a dejarlos mal parados en defensa, un riesgo que en cuartos de final se paga caro.
Racing, dirigido por Gustavo Costas, es todo lo contrario: un equipo experimentado, con jugadores que saben manejar los ritmos de la Copa. Aunque su rendimiento en la liga local ha sido irregular, en la Libertadores han demostrado ser un equipo práctico y efectivo.
- La clave del partido: El control del ritmo. Vélez intentará imponer un juego de ida y vuelta constante. Si Racing es capaz de sobrevivir a los primeros minutos de alta presión y hacer el partido más lento y pensado, su mayor experiencia en estas instancias podría ser decisiva.
- Jugadores a seguir: En Vélez, el joven mediocampista Thiago Fernández es el termómetro del equipo. En Racing, la jerarquía de su goleador Adrián “Maravilla” Martínez puede definir la eliminatoria.
River Plate vs. Palmeiras: una final anticipada entre gigantes
Es el choque de pizarras más esperado de los cuartos de final. El River de Marcelo Gallardo, ya consolidado en este segundo ciclo, ha recuperado la identidad ofensiva que lo hizo famoso: un equipo que presiona, que busca la posesión y que ataca con mucha gente.
Se mide contra la máquina competitiva de Abel Ferreira, un Palmeiras que es la definición de pragmatismo. El equipo brasileño no tiene problemas en ceder la pelota, confiando en una estructura defensiva sólida y en la velocidad de sus atacantes para golpear de contraataque. Es el duelo entre la ambición de River y la inteligencia táctica de Palmeiras.
- La clave del partido: La eficacia de River en ataque contra la solidez de Palmeiras. El equipo argentino generará situaciones de gol en el Monumental, pero Palmeiras es un especialista en sufrir y en capitalizar el más mínimo error del rival. Un gol de visitante del “Verdão” podría ser determinante. A los brasileños les juega en contra el mal momento de Ferreira, en guerra con la directiva por la falta de fichajes.
- Jugadores a seguir: En River Plate, el delantero Facundo Colidio se ha convertido en la principal referencia de gol. En Palmeiras, la visión de juego y el liderazgo de Raphael Veiga son fundamentales para la creación y la ejecución de los contraataques.
LDU Quito vs. São Paulo: la altura contra la historia
Esta eliminatoria tiene un protagonista principal que no juega, pero que decide partidos: los 2.850 metros de altitud de Quito. La fortaleza de LDU en la Libertadores tiene buena parte en su capacidad para explotar este factor. Su plan de juego en casa es simple y efectivo: imponer un ritmo físico muy alto para agotar a un rival que no está adaptado a la falta de oxígeno.
São Paulo, un gigante de Brasil, no viaja a Ecuador a dar un espectáculo, sino a competir de forma inteligente. Buscará minimizar el desgaste, mantener la posesión para controlar el ritmo y sacar un resultado que les permita definir la llave en el Morumbí.
- La clave del partido: Los últimos 20 minutos del juego en Quito. Es en ese tramo final cuando la falta de oxígeno más afecta a los equipos visitantes. Si LDU llega a ese punto con el partido empatado o con una ventaja mínima, lanzará una ofensiva total. La gestión de la energía será crucial para São Paulo.
- Jugadores a seguir: En LDU Quito, el delantero de la selección ecuatoriana Michael Estrada es el referente de área y su principal arma ofensiva. En São Paulo, la experiencia de Jonathan Calleri para aguantar la pelota y darle aire a su equipo será vital.
Flamengo vs. Estudiantes de La Plata: David contra Goliat
El Flamengo, con uno de los presupuestos más altos del continente y una plantilla repleta de estrellas como Pedro y De Arrascaeta, es el favorito indiscutido. En frente estará Estudiantes, un equipo con el histórico “ADN Pincha”: orden, sacrificio y un dominio del “otro partido”, el de la fricción y la inteligencia táctica. El equipo brasileño es el favorito por su calidad individual, pero el conjunto argentino es un experto en anular a rivales superiores y en transformar cada partido en una batalla incómoda.
- La clave del partido: La capacidad de Estudiantes para llevar el partido a su terreno. Si logran que sea un duelo físico y trabado, con muchas interrupciones, las opciones de Flamengo se reducen. El equipo brasileño deberá practicar la paciencia para no caer en la frustración.
- Jugadores a seguir: En Flamengo, el delantero Pedro es una de las mayores estrellas del continente, que ha recuperado su pegada y contundencia. En Estudiantes, la creatividad de Leo Suárez será fundamental. Es el jugador que puede generar una oportunidad crítica a favor de los argentinos.
Los favoritos en la previa: ¿se cumplirá la lógica?
Sobre el papel, los equipos brasileños y River Plate parten con una ventaja por la calidad y profundidad de sus plantillas. Flamengo, Palmeiras y el propio River son, por presupuesto e historia reciente, los grandes candidatos a quedarse con tres de los cuatro cupos a semifinales.
Sin embargo, la Copa Libertadores rara vez respeta la lógica. Factores como la altitud de Quito son un ecualizador natural que pueden anular cualquier diferencia de jerarquía. Del mismo modo, la competitividad de los equipos argentinos como Estudiantes, capaces de llevar una eliminatoria a un plano de lucha y fricción, o la intensidad de un choque como el Vélez-Racing, demuestran que en este torneo, el carácter y la estrategia a menudo pesan más que los nombres en la camiseta.
